Articles and Case System

4.1 What Are Articles?

Articles are small words that define nouns. In German, articles change based on gender, number, and grammatical case. There are two main types:

  • Definite articles – “the”: der, die, das
  • Indefinite articles – “a/an”: ein, eine

Example:

  • der Mann – the man
  • ein Mann – a man

4.2 The Four German Cases

Cases show how a noun functions in a sentence. German has four cases:

  1. Nominative – subject of the sentence
  2. Accusative – direct object
  3. Dative – indirect object
  4. Genitive – possession or relationship

Example Sentence:

Der Mann gibt dem Kind das Buch des Lehrers.

  • Der Mann – nominative (subject)
  • dem Kind – dative (to whom?)
  • das Buch – accusative (what is being given?)
  • des Lehrers – genitive (whose book?)

4.3 Definite Article Declension

Case Masculine Feminine Neuter Plural
Nominative der die das die
Accusative den die das die
Dative dem der dem den
Genitive des der des der

4.4 Indefinite Article Declension

There is no plural form for indefinite articles.

Case Masculine Feminine Neuter
Nominative ein eine ein
Accusative einen eine ein
Dative einem einer einem
Genitive eines einer eines

4.5 Case Functions in Detail

Nominative (Who/what is doing the action?)

Der Hund schläft. – The dog sleeps.

Accusative (Who/what is being affected?)

Ich sehe den Hund. – I see the dog.

Dative (To whom/for whom?)

Ich gebe dem Hund das Futter. – I give the dog the food.

Genitive (Whose?)

Das Halsband des Hundes ist neu. – The dog’s collar is new.

4.6 Common Case Triggers

Accusative Prepositions:

  • durch, für, gegen, ohne, um
  • Example: Ich gehe durch den Park.

Dative Prepositions:

  • aus, bei, mit, nach, seit, von, zu
  • Example: Ich bin bei dem Freund.

Genitive Prepositions:

  • während, wegen, trotz, statt
  • Example: Wegen des Regens bleiben wir zu Hause.

Quick Tip: Learn each noun with its article and typical prepositions. Repetition is key to mastering case usage.